jeudi 21 mars 2013

LaFayette et Washington : leur première rencontre


 
LaFayette et Washington à Mount Vernon en 1784,
tableau de Rossite et Mignot 1859

 
La Première Rencontre entre LaFayette et Washington
 
 
LaFayette débarqua de "La Victoire" et foula le sol américain pour la première fois à South Inlet, Caroline du Sud, le 13 juin 1777. Le marquis de LaFayette qui allait devenir le Héro des Deux Mondes, rencontra le Général Washington pour la première fois, au soir du 31 juillet 1777, pour le dîner, à la "Taverne de la Cité" de Philadelphie.
Le général américain fit grosse impression sur lui et il écrira bien plus tard, dans ses mémoires : "La majesté de sa figure et de sa taille ne permettait pas de le méconnaître, un accueil affable et noble ne le distinguait pas moins". Deux autres contemporains ne tarirent pas d'éloges sur la prestance de Washington. Brissot, futur conventionnel, qui le rencontra en 1778 le comparait à Apollon (rien de moins) et Pontgibaud, compagnon de LaFayette admirait "sa haute stature, figure superbe, douceur dans le regard, aménité dans le langage, simplicité dans le geste".
Cependant, George Washington était d'un tempérament froid et avait des manières fort réservées. Plus âgé de 25 ans que LaFayette, ils avaient tous deux une haute taille et partageait la même passion des armes. LaFayette avait obtenu son premier brevet de sous-lieutenant à 14 ans et Washington était déjà lieutenant-colonel à 22 ans.
LaFayette n'était pas le seul aristocrate à s'être porté volontaire pour venir aider les Insurgents. Kermoran, Bois-Bertrand en 1776, et Ducoudray (on pense bien sûr à la fameuse Légion Armand) et La Rouerie en 1777 l'avaient déjà précédé.
Lors du dîner à la "Taverne de la Cité" de Philadelphie, Washington fut courtois, comme à son habitude. LaFayette avait appris quelques rudiments d'anglais pendant la traversée et Washington, lui,  ne parlait pas le français. Le général américain remercia LaFayette de sa générosité et de son dévouement et le lendemain il partait avec avec lui pour l'inspection des forts du Delaware. Une amitié indéfectible, à l'antique, naquit alors, Washington découvrant les mérites de son jeune ami.
LaFayette avait quitté Paulliac, 54 jours plus tôt, à bord de "La Victoire", un navire de 200 tonneaux qu'il avait acheté lui-même. Le baron de Kalb et 13 officiers français l'accompagnaient. C'était le 20 avril 1777, tous voguaient vers la Gloire Américaine. Plus tard, après bien des combats LaFayette reviendra cette fois à bord de L'Hermione.

 

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